Le concept moderne de monopole magnétique (en tant que véritable charge isolée) est dû à Dirac en 1931, bien que Curie ait spéculé sur cette possibilité plus tôt. Même les charges électriques, comme les particules, ne sont apparues qu'au XIXe siècle, voir Découverte de Wikipédia de deux types de charges. Avant cela, l'électricité et le magnétisme étaient principalement considérés comme produits par des fluides, un ou deux. C'était le point de vue de Franklin (un) et de Coulomb (deux), par exemple.

L'identification de deux pôles magnétiques dans les aimants est suggérée par Peregrinus, et plus explicitement par Gilbert. Le premier modèle quantitatif qui interprète les aimants comme des dipôles avec les pôles attirant / repoussant selon la loi du carré inverse apparaît dans le Traité des aimants artificiels de Michell (1750). Voici de l ' Histoire des théories de l'éther et de l'électricité:

" En cela, il énonce les principes de la théorie magnétique comme suit :

" Partout où se trouve du magnétisme, que ce soit dans l'aimant lui-même, ou dans tout morceau de fer, etc., excité par l'aimant, il y a toujours deux pôles, qui sont généralement appelé Nord et Sud; et le pôle nord d'un aimant attire toujours le pôle sud, et repousse le pôle nord d'un autre: et vice versa "

Ceci est bien sûr adopté par Gilbert." Chacun Le pôle attire ou repousse exactement également, à distances égales, dans toutes les directions. "Ceci, on peut l'observer, renverse la théorie des tourbillons, avec laquelle il est inconciliable." L'attraction magnétique et la répulsion sont exactement égales l'une à l'autre. " , bien que cela puisse nous sembler évident, était vraiment une avancée des plus importantes, car, comme il le fait remarquer,

" La plupart des gens, qui ont mentionné quelque chose concernant cette propriété de l'Aimant, ont convenu, non seulement que l'attraction et la répulsion des aimants ne sont pas égales l'une à l'autre, mais qu'en plus, ils n'observent pas la même règle d'augmentation et de diminution ... les distances des pôles respectifs augmentent. "

Cette grande découverte, qui est à la base de la théorie mathématique du magnétisme, a été déduite en partie de ses propres observations, et en partie de celles-ci des chercheurs précédents (par exemple le Dr Brook Taylor et P. Muschenbroek), qui, comme il l'observe, avaient fait des expériences précises, mais n'avaient pas pris en compte toutes les considérations nécessaires à une discussion théorique solide à leur sujet.

Fait intéressant, la loi de cube inverse pour les dipôles qui en découle a déjà été notée expérimentalement par Newton en Principia, voir La loi de Coulomb est-elle la première formule mathématique décrivant l'électricité? Aepinus a suggéré d'identifier les pôles avec shortf alls et excès du fluide magnétique en 1759, avec une explication mécaniste de l'inséparabilité des pôles, et Brugmans et Wilcke introduisirent à la place deux fluides opposés, appelés «boréal» et «austral». Le modèle dipolaire de Michell a été soutenu par Mayer et Lambert et est devenu la norme après les expériences de Coulomb (1777), dont les sources n'étaient pas des charges de particules, mais des fluides boréaux et austral enfermés conjointement dans des molécules. Voici encore de Whittaker:

" Coulomb rendit de grands services à la théorie magnétique. C'est lui qui, en 1777, par un simple raisonnement mécanique, achève le renversement de l'hypothèse des tourbillons. Il aussi, dans le second des Mémoires déjà cités, confirmait la loi de Michell, selon laquelle les particules des fluides magnétiques s'attirent ou se repoussent avec des forces proportionnelles au carré inverse de la distance.

Coulomb, cependant, est allé au-delà et s'est efforcé de rendre compte du fait que les deux les fluides magnétiques, contrairement aux deux fluides électriques, ne peuvent être obtenus séparément; car lorsqu'un aimant est brisé en deux morceaux, l'un contenant son pôle nord et l'autre son pôle sud, on constate que chaque pièce est un aimant indépendant possédant deux pôles qui lui sont propres, de sorte qu'il est impossible d'obtenir un pôle nord ou sud dans un état d'isolement.

Coulomb a expliqué cela en supposant que les fluides magnétiques sont emprisonnés en permanence au sein des molécules des corps magnétiques, de manière à être incapable de passer d'une molécule à le suivant; chaque molécule contient donc en toutes circonstances autant de fluide boréal que de fluide austral, et l'aimantation consiste simplement en une séparation des deux fluides aux extrémités opposées de chaque molécule. Une telle hypothèse rend évidemment compte de l'impossibilité de séparer les deux fluides aux extrémités opposées d'un corps de taille finie. La même idée, introduite ici pour la première fois, a depuis été appliquée avec succès dans d'autres départements de philosophie électrique. "

Les" courants moléculaires "d'Ampère ont remplacé les fluides magnétiques de Coulomb par circulant électriques, voir Quelle est l'histoire du courant électrique et de la résistance? Il y avait peu de motivation pour réfléchir aux charges magnétiques avant que l'existence des charges électriques ne soit acceptée dans la seconde moitié du 19e siècle.